Utrecht deze week middelpunt van internationaal fietstoerisme

Beleidsmakers en professionals uit 37 landen drie dagen bijeen in Jaarbeurs voor de EuroVelo & Cycling Tourism Conference

Utrecht is deze week het middelpunt van het internationale fietstoerisme. Vanmiddag openden gedeputeerde Rob van Muilekom (Provincie Utrecht), directeur-bestuurder Cor Jansen (Utrecht & Partners) en Belle de Gast, fietsburgemeester van Utrecht, de EuroVelo & Cycling Tourism Conference 2026. Tot en met 2 oktober zijn professionals uit 37 landen in Jaarbeurs bij elkaar: de nationale en internationale top op het gebied van fietstoerisme, recreatie, mobiliteit, beleid en routeontwikkeling. Het thema is “At the beating heart of cycling”.

De conferentie wordt georganiseerd door de European Cyclists’ Federation (ECF) en is het jaarlijkse internationale vakcongres over EuroVelo, fietstoerisme en fietsroutenetwerken. Utrecht & Partners, de Gemeente Utrecht, de Provincie Utrecht en Royal Dutch Jaarbeurs zijn de gastheren en mede-organisatoren. De deelnemers komen niet alleen uit Europa, maar ook uit Noord- en Zuid-Amerika, Azië, Afrika en het Midden-Oosten. Drie dagen lang wisselen zij kennis uit over de rol van de fiets bij het verduurzamen van toerisme, de economische ontwikkeling van regio’s en een gezonde en leefbare omgeving.

Bijdrage aan de Utrechtse fietsambities

Voor Utrecht past de conferentie in de bredere ambitie om de positie als toonaangevende fietsregio te versterken. Het congres brengt internationale kennis en ervaring naar de regio, en die voedt het verdere werk aan het fietsnetwerk, aan recreatief fietsen en aan fietstoerisme. Tegelijk laten de technische excursies de internationale deelnemers zien hoe stad en provincie fietsen inzetten voor bereikbaarheid, gezondheid, recreatie en een leefbare omgeving.

Opening

Rob van Muilekom heette de deelnemers namens de regio welkom. Hij liet zien wat de provincie Utrecht fietsers te bieden heeft: twee EuroVelo-routes, een gevarieerd landschap en drie UNESCO-werelderfgoedlocaties. Utrecht ontving bovendien eerder de Tour de France, de Giro d’Italia en de Vuelta. Ook stond hij stil bij de investeringen van de provincie, waaronder zo’n 250 kilometer aan doorfietsroutes die steden en dorpen met elkaar verbinden. Fietsen draagt volgens hem niet alleen bij aan bereikbaarheid, maar ook aan gezondheid en plezier. Bovenal, zo besloot hij, is de regio deze week aanwezig om van anderen te leren.

Cor Jansen legde de nadruk op kennisdelen en van elkaar leren. Utrecht voert de Copenhagenize Index aan als beste fietsstad ter wereld, maar op het gebied van fietstoerisme zijn andere landen op onderdelen verder — iets wat hij illustreerde met eigen ervaringen in Noorwegen en Italië. Juist daarom zijn internationale ontmoetingen zoals deze conferentie zo waardevol: Utrecht deelt zijn kennis graag en wil nadrukkelijk ook leren van de buitenlandse deelnemers. Kennis die je deelt, vermenigvuldigt zich.

Fietsburgemeester Belle de Gast, oud-profwielrenner en fysiotherapeut, sprak over de brede waarde van fietsen voor gezondheid, zelfstandigheid, leefbaarheid en ontmoeting. Ze nodigde de deelnemers uit om verbindingen te leggen tussen sectoren die vaak los van elkaar opereren. Maak samen plannen, ga samen op pad en neem de energie mee naar huis, hield ze de zaal voor. Want thuis worden die plannen omgezet in actie.

Programma

Het driedaagse programma bestaat uit keynotes, presentaties, parallelsessies, workshops en Technical Tours per fiets in en rond Utrecht, met 67 sprekers. Centrale thema’s zijn fietsinfrastructuur als ruggengraat voor fietsstimulering in alle regio’s, van internationale routes tot lokale voorzieningen, en het versterken van verbindingen tussen Europese regio’s.

Op de eerste dag stond de economische impact van fietstoerisme centraal, onder meer in een paneldiscussie onder leiding van Jesper Pørksen (Danish Cycling Tourism). Esther van Garderen (Fietsersbond), Skadi Tirpak (Dutch Cycling Embassy), Eric Nijland (Fietsplatform) en Frank Bouma (RVO) gingen met elkaar in gesprek over fietstoerisme in Nederland en de Nederlandse invloed in Europa.

Vanavond volgt een keynotedialoog van Herbert Tiemens, senior beleidsadviseur bij de Gemeente Utrecht, en Agathe Daudibon, directeur EuroVelo en fietstoerisme bij de ECF, over de vraag wat een fietsroutenetwerk tot een succes maakt. Een netwerk is meer dan een verzameling routes: de waarde wordt bepaald door de verbindingen die het legt en door de mate waarin het mensen stimuleert om te fietsen — terwijl één ontbrekende schakel de waarde van het geheel kan ondermijnen.

Het zwaartepunt van het inhoudelijke programma ligt op donderdag 1 oktober, met een volle dag keynotes, workshops en netwerkmomenten. Vrijdagochtend wordt de conferentie afgesloten met zes fietsexcursies door de regio en een gezamenlijke lunch.

Samen verder bouwen aan fietsen in Europa

De EuroVelo & Cycling Tourism Conference laat zien dat de toekomst van fietsen niet binnen één land, één regio of één vakgebied wordt bepaald. Een route is pas zo sterk als de verbindingen die hij legt, en dat geldt ook voor de mensen die eraan werken. Mobiliteit, toerisme, gezondheid, ruimtelijke ordening en economie komen alleen samen verder als ze kennis delen, van elkaar leren en over grenzen heen samenwerken. Utrecht biedt daar deze week de ontmoetingsplek voor, met één gedeelde ambitie als vertrekpunt: meer en beter fietsen voor iedereen, in heel Europa.